Cosa aspettarti dal tuo primo safari: il bagno nella boscaglia, il fango e il codice tra amici degli autisti

Ho fondato e gestisco Mara Hilltop, un lodge appena fuori dal Sekenani Gate nel Maasai Mara, e queste sono le cose che voglio che sappia chi fa il suo primo safari prima del suo primo game drive.

La versione breve:

• Vedrai tantissimo, ma non a ogni minuto.
• Entra presto, perché i felini sono attivi, e porta qualcosa per il freddo.
• Un safari di un giorno intero non vuol dire stare seduto in macchina tutto il giorno.
• Se non c'è un bagno vicino usi la boscaglia, e dovresti provarlo almeno una volta.
• Le macchine sono robuste, non di lusso, quindi aspettati sobbalzi, scricchiolii, fango e qualche foratura.
• Ad alcuni avvistamenti ci saranno tante macchine, e il tuo autista può portarti altrove.
• Potresti vedere una caccia.
• Non trasformarlo in un gioco dei Big Five.
• Non fa caldo come la gente pensa, ma c'è polvere quando la macchina si muove.
• Dai all'autista la mancia che ti sembra giusta. Non c'è una regola fissa.

Non aspettarti di vedere animali tutto il tempo

Questa è una delle grandi. Il Maasai Mara ha una densità di animali incredibile, ci sono animali dappertutto, non resterai mai deluso e c'è tantissimo da vedere. Però a volte passerai comunque 45 minuti, un'ora, a volte un'ora e mezza senza vedere molto. Magari solo un paio di babbuini o qualche impala o roba del genere. Questa è letteralmente la natura selvaggia. A volte vedi tutto nelle prime due ore, a volte ci vuole tutto il giorno, a volte ci vogliono due giorni.

Ma in ogni caso, l'unica cosa che garantiamo è che il Maasai Mara non delude mai, ed è sempre incredibile, qualunque cosa sia.

Voglio solo chiarire le aspettative: il safari in generale è così, comunque vada. Anzi, se vai in un posto come il Serengeti, che è simile al Maasai Mara ma molto più grande (il Parco Nazionale del Serengeti è di 14.763 km², la Riserva Nazionale del Maasai Mara di 1.510 km²), spesso puoi passare ore senza vedere molto, perché la densità di animali è più bassa e sono più sparsi.

Quindi è così che va. Fa parte dell'emozione, ed è per questo che si chiama "game", no? Il game drive.

Entra presto, e porta qualcosa per il freddo

Se entri presto la mattina, i felini sono più attivi, soprattutto i leoni. Amano sdraiarsi a dormire appena il sole comincia a salire, verso le 10 o giù di lì. Di nuovo, non è preciso, ma è quello che vedo di solito. Quindi prima vai, meglio è.

A volte i nostri ospiti partono alle 5:45, arrivano al gate alle 5:55 e sono dentro il parco tra le prime macchine. Ed è sempre emozionante.

Però fa freddo, quindi è meglio portarsi qualcosa per le prime due, tre ore. Nella macchina aperta fa davvero freddo e c'è vento.

Un giorno intero non è un giorno intero in macchina

Fare un safari di un giorno intero non vuol dire stare seduto in macchina tutto il giorno. Ci sono un sacco di momenti in cui scendi dalla macchina, ti rilassi, fai colazione, e pranzi con un picnic sotto un albero, che è fantastico. C'è anche una camminata lungo il fiume Mara, che dura circa 45 minuti, accompagnata da un ranger, ed è davvero bella.

Le pause bagno, e perché dovresti provare la boscaglia una volta

Ci sono anche le pause bagno. Ma se sei abbastanza lontano dal bagno, puoi usare la boscaglia, ed è anche quella una cosa che dovresti provare. Direi, anzi lo consiglio proprio: dovresti provare almeno una volta nella vita ad andare nella boscaglia, a condividere i cespugli con gli animali.

Ovviamente è molto sicuro. Gli autisti e le guide si assicurano che la zona sia libera e che non ci sia niente intorno, ed è allora che ti chiedono di scendere dalla macchina. Ed è anche un'esperienza davvero divertente.

La macchina è robusta, non di lusso

Anche i sobbalzi, e non solo per le strade. Le macchine vengono controllate dopo ogni uscita, e su ogni macchina si lavora di continuo. Però devi aspettarti che le macchine non siano di lusso estremo, tipo una Mercedes o roba del genere. Starai seduto in una macchina dura e robusta, fatta per strade dure e robuste, quindi sarà un po' sobbalzante e scricchiolerà un po' e così via. Ma fa parte dell'esperienza del safari, è quello che direi.

La tua macchina potrebbe impantanarsi, e va bene così

Devi aspettarti che a volte la tua macchina, soprattutto se piove, si impantani nel fango e venga tirata fuori da qualcun altro. Oppure a volte buchi una gomma, perché di nuovo, è un terreno difficile, è la natura. Quindi non importa quanto sia buona la macchina, ogni tanto puoi aspettarti qualche problema, ma sono tutte cose normali.

Impantanarsi nel fango succede di solito nei mesi delle piogge, marzo e aprile, e anche ottobre e novembre. E chi ti tira fuori è chiunque passi di lì. Tutti gli autisti si aiutano a vicenda, perché sanno tutti che prima o poi possono impantanarsi anche loro. Quindi chiunque passi, quando vede una macchina bloccata, viene a salvarti. È il codice tra amici dentro il parco.

E sinceramente, quando sono rimasto bloccato in quelle situazioni, è stato davvero divertente. Scendi dalla macchina, ti rilassi, ed è un po' diverso dallo stare solo seduto in macchina. Quindi sì, anche quello fa parte dell'esperienza.

Ad alcuni avvistamenti ci saranno tante macchine

Sì, agli avvistamenti ci sarà folla, soprattutto in alta stagione, a luglio e agosto, la stagione della migrazione. Negli altri mesi ci saranno macchine, ma non così tante. A volte intorno a un leopardo, che tutti cercano, se ne viene avvistato uno, sì, può esserci comunque una folla di macchine.

Ma di solito puoi anche parlarne con il tuo autista se cerchi un'esperienza più privata. Basta dire all'autista, non andiamo dove ci sono le macchine, troviamo i nostri animali in un'altra zona. Ed è molto fattibile anche questo.

Potresti vedere una caccia

Ho visto tante persone che hanno molta paura di vedere una carcassa o una caccia. Sinceramente devi solo prepararti, e dire ai tuoi figli che fa parte della vita, il ciclo della vita, e che non c'è niente di cui avere paura. È così che gli animali mangiano e sopravvivono, proprio come noi umani mangiamo. E sì, se non vuoi avvicinarti troppo, puoi anche restare a distanza.

Non trasformarlo in un gioco dei Big Five

Non sono sempre i Big Five la cosa emozionante. Ci sono tantissimi altri animali che sono interessantissimi. Direi di non trasformarlo in un gioco dei Big Five, e di cercare le cose uniche, che sono emozionanti. Cose come un istrice o una mangusta dalla coda bianca, o anche gli ippopotami, e alcune antilopi interessanti come l'eland, che non fanno parte dei Big Five ma sono comunque bellissime da vedere, soprattutto da vicino.

Non fa caldo come pensi, e c'è polvere quando ti muovi

Il Maasai Mara non è caldo come la gente pensa venendo in Africa. Non farà un caldo pazzesco durante il giorno. Se non stai al sole, in realtà è abbastanza fresco quando arriva il vento, anche a metà giornata, perché è in altura (tra 1.500 e 2.180 metri).

Può esserci un po' di polvere quando la macchina si muove, quindi magari porta una mascherina se hai un po' di allergia alla polvere.

La mancia per l'autista

La mancia per l'autista, direi, non è un grande obbligo, ma di solito gli autisti si aspettano circa 20-30 dollari di mancia. A volte di più se sei contento, a volte di meno se gli ospiti non sono contenti. Gli autisti hanno visto di tutto, tante volte anche più di 100 dollari quando gli ospiti sono davvero contenti. Quindi non c'è una regola fissa. Quello che ti sembra giusto.

E di solito quello che consiglio è di dare la mancia alla fine del viaggio, se è un safari di due o tre giorni.

Se hai domande prima del tuo primo safari, scrivimi su WhatsApp.

— NJ, Mara Hilltop