Soldi in Kenya: dollari, M-Pesa, carte e mance in safari

Questi sono solo alcuni punti che mi vengono in mente così, che so perché vivo in Kenya e aiuto ospiti e amici a fare viaggi in Kenya.

I dollari sono comodi, ma alcuni ingressi dei parchi non accettano contanti

I dollari americani qui sono parecchio comodi. Noterai che molti hotel e i biglietti d'ingresso ai parchi e tutto il resto sono indicati in dollari americani per gli stranieri. Nel Maasai Mara si accettano anche i contanti, ma molti posti, come i parchi del KWS, gli altri parchi, accettano solo pagamenti online, quindi una carta di credito va bene.

I parchi del KWS sono quelli gestiti dal Kenya Wildlife Service (il Parco Nazionale di Nairobi, Amboseli, Tsavo, Lake Nakuru, Hell's Gate e tutti gli altri). Non accettano contanti dal 2017, e oggi paghi tramite KWSPay con M-Pesa o con la carta.

A Sekenani, l'ingresso principale del Mara, puoi pagare il biglietto del parco in dollari, scellini, con la carta o con M-Pesa, e gli altri ingressi della contea come Talek e Oloolaimutia probabilmente funzionano allo stesso modo, visto che usano tutti la stessa biglietteria della contea. Il Mara Triangle, dall'altra parte del fiume, non accetta contanti.

Un consiglio sul biglietto d'ingresso del Mara. C'è un problema, a volte alcuni ospiti non ricevono la ricevuta ufficiale per l'ingresso al parco. Ti consiglio di assicurarti di avere la ricevuta ufficiale, così i soldi vanno all'ente giusto, e spesso te la chiedono anche quando torni su strada, a un posto di blocco. Anche i ranger dentro la riserva possono chiedere di vederla.

All'aeroporto, prendi una SIM Safaricom con M-Pesa

La cosa migliore che ti consiglierei è che, quando atterri all'aeroporto, c'è un chiosco Safaricom proprio dentro l'aeroporto. Prendi una SIM con i dati funzionanti e chiedi di attivarti anche M-Pesa, e ricarica o metti un po' di credito M-Pesa, che siano $100, $200 o $300, da usare ovunque. Può essere per le mance, può essere per comprare qualche souvenir lungo la strada, un po' di cibo lungo la strada, qualsiasi cosa tu voglia comprare. M-Pesa funziona in tutto il paese. Anche piccole cifre come 50 scellini per il parcheggio, o cifre più grandi, M-Pesa va bene per tutto. Quindi sì, te lo consiglio, è una delle cose più comode che puoi fare da turista.

M-Pesa è il denaro mobile di Safaricom, un portafoglio sulla tua SIM keniota. Un paio di cose da sapere:

• La SIM viene registrata con il tuo passaporto originale (legge keniota), e M-Pesa va sulla stessa registrazione.
• Il telefono non deve avere il blocco operatore. Una eSIM da viaggio presa da un'app ti dà i dati ma non un numero keniota, quindi non può far funzionare M-Pesa.
• M-Pesa contiene solo scellini, quindi prima ti servono quelli. C'è un bancomat all'aeroporto, oppure puoi andare anche da un cambiavalute in città, che avrebbe un cambio migliore. A circa 129 scellini per dollaro (metà 2026), da $100 a $300 sono più o meno da KES 13.000 a 39.000. Lo carichi al banco Safaricom, o più avanti da qualsiasi agente M-Pesa, i negozietti dipinti di verde che vedrai in ogni città.
• Niente SIM keniota? TouristTap, lanciato ad aprile 2026, ti permette di pagare i numeri till e paybill di M-Pesa con una Visa o una Mastercard da un telefono con pagamento contactless. E se resti a corto, Wise e WorldRemit possono mandare soldi da casa su un numero M-Pesa.

In un negozio vedrai un numero till ("Buy Goods") o un numero paybill con un numero di conto, e per una persona, tipo un autista o una guida, mandi semplicemente al suo numero di telefono. Prima di inserire il PIN ti mostra il nome di chi stai pagando, quindi controllalo. Quello che avanza alla fine del viaggio lo puoi prelevare in contanti da un agente prima di partire.

Visa e Mastercard per i pagamenti più grossi

A parte questo, per i pagamenti molto più grossi, di solito carte di credito, Visa e Mastercard sono accettate quasi ovunque, compresi gli ingressi dei parchi e hotel, lodge e cose così. Tieni solo presente che American Express non funziona nella maggior parte dei posti. Quindi tienilo presente, Discover e Amex non funzionano nessuna delle due.

Noi al Mara Hilltop accettiamo tutto, contanti e carte di credito (Visa e Mastercard) o M-Pesa. Quindi va bene tutto.

Quanto lasciare di mancia

Qui non c'è una grande cultura della mancia. A differenza degli Stati Uniti, non devi pagare il 20% o giù di lì del conto, puoi semplicemente dare quello che preferisci. Quando hai finito il safari, diciamo un safari di due giorni, alla fine c'è chi lascia volentieri $20 di mancia, c'è chi lascia $40, $60. Dipende tutto da te e da quanto sei contento, e non c'è, diciamo, una risposta sbagliata.

Dollari o scellini vanno bene tutti e due per la mancia, e anche M-Pesa direttamente sul telefono della guida dopo l'ultima uscita.

Al ristorante, quanto lascio di mancia a Nairobi dipende dal conto. Dal 10 al 15% qui è una buona mancia.

Una breve checklist

Prima del volo:

• Una Visa o una Mastercard come carta principale.
• Un po' di dollari americani in contanti, comodi per hotel, mance e l'ingresso del Mara.
• Un telefono senza blocco operatore.

All'aeroporto:

• SIM Safaricom con dati e M-Pesa, registrata con il tuo passaporto.
• Scellini dal bancomat dell'aeroporto, o da un cambiavalute in città per un cambio migliore, poi carica da $100 a $300 su M-Pesa.

Durante il viaggio:

• Fatti dare la ricevuta ufficiale del biglietto del Mara e tienila in macchina.
• Lascia la mancia alla fine, in contanti o con M-Pesa, quanto pensi che valesse.

Prima di ripartire:

• Preleva da un agente quello che resta su M-Pesa.

— NJ