9 misverstanden over een safari in de Masai Mara

Een paar veelvoorkomende misverstanden over een reis naar de Masai Mara, vanuit de lodge die ik hier ben begonnen en run. Een paar daarvan kwamen laatst nog voorbij toen ik hierover discussieerde met iemand op Reddit.

"De weg ernaartoe moet verschrikkelijk zijn"

Het is helemaal asfalt en je kunt makkelijk zelf rijden, in ieder geval tot Sekenani, waar Mara Hilltop ligt. Als je in Talek of in een van de conservancies (beschermde natuurgebieden) verblijft, is het het laatste uur of zo een wat hobbelige onverharde weg.

Bij ons is alleen de laatste ~800m de heuvel op naar de lodge een modderige weg (een gewone sedan is prima - we krijgen genoeg gasten die zelf rijden in een sedan zonder 4WD). Ik zou zeggen: vertrek uit Nairobi rond 8-8:30 uur 's ochtends, dan ben je rond lunchtijd in de Mara.

"Kenia kan niet veilig zijn, DR Congo en Somalië liggen vlak naast de deur"

Dit is die van Reddit. Dit is wat ik ze vertelde.

DR Congo is eigenlijk best ver weg, en qua veiligheid en openbare orde zijn het ontzettend verschillende landen. Het is alsof je je zorgen maakt over een reis naar de VS vanwege problemen in Guatemala. Kaarten laten niet goed zien hoe groot Afrika is, en Oeganda ligt nog tussen DR Congo en Kenia in. Het zijn compleet andere werelden, als je het mij vraagt.

Somalië grenst wel aan Kenia. Het Britse reisadvies zegt: niet reizen naar de meeste gebieden langs die grens (Mandera, en delen van Wajir en Garissa) of naar Lamu County buiten de eilanden Lamu en Manda, plus nog een paar afgelegen plekken in het noorden. De Mara ligt in Narok County, nergens in de buurt daarvan.

Kenia is heel veilig en de toeristische infrastructuur is heel goed ontwikkeld: goede lodges, goede wegen, goede gidsen en bedrijven. Toeristen landen meestal in Nairobi, doen de Masai Mara, Naivasha, Amboseli en gaan dan naar de kust voor Diani of Watamu. Stuk voor stuk ongelooflijke plekken. En zo'n beetje iedereen spreekt hier Engels, het is een van de vriendelijkste landen als je het mij vraagt.

"Het wordt vast bloedheet"

Nairobi, Naivasha en de Masai Mara liggen hoog, het is eigenlijk het hele jaar door echt aangenaam weer. 's Nachts koelt het af tot 14-16°C (57-61°F), kouder in juni-augustus, dus je hebt 's nachts goede, lekker warme dekbedden / dekens nodig (en een fleece voor de vroege game drives) - airco heb je 's nachts echt niet nodig.

"Er zullen overal muggen zijn"

Er zijn hier eigenlijk heel weinig muggen, een stuk minder dan mensen verwachten. Ik weet niet precies waarom, maar ik denk dat het door de hoogte en de koude nachten komt.

Malaria is er wel nog steeds. De CDC raadt malariatabletten aan voor Kenia onder de 2500 m, wildparken inbegrepen, dus vraag het je arts en neem muggenspray mee. Onze luxe tenten hebben dubbel muggengaas ingebouwd, en elke kamer heeft een anti-muggenapparaat.

"In de bush moet je je zorgen maken om de leeuwen"

Nee hoor. Het zijn de olifanten, buffels en nijlpaarden waar je je echt zorgen om moet maken.

Een studie van de Kenya Wildlife Service telde het aantal doden door wilde dieren in Kenia over tien jaar, van 2007 tot 2016.

De cijfers komen uit schadeclaims van mensen die in heel Kenia naast wilde dieren wonen.

Uit mijn eigen ervaring: in zo'n tweeënhalf jaar op de heuvel (de bouw meegerekend) heb ik maar een paar kleine slangen gezien, waar de bewakers in het gras snel voor zorgden. Maar goed, dit is de wilde natuur, dus je weet het nooit, toch? Voor zover ik weet is het in ieder geval op de heuvel niet echt een probleem. En omdat er hier boven geen rivieren zijn, zijn er ook geen krokodillen.

Als het donker is, hebben we altijd beveiliging die mensen heen en weer naar hun kamer begeleidt, en dat zijn Masai-bewakers, dus er is niks om je zorgen over te maken. Voordat het donker wordt, is het niet eens nodig, maar als je een begeleider wilt, zijn ze er. En eerlijk gezegd is dit meer voor je gemoedsrust. Zelfs als de dieren in de buurt zijn, komen ze niet speciaal op zoek naar waar de mensen zijn om dingen kapot te maken. Ze willen hun eigen ding doen en ze willen dat de mensen hun eigen ding doen, en daarom is het minder een probleem dan mensen denken. Soms komen er wel olifanten dichtbij, en dan helpt de beveiliging mensen om ze heen te lopen, of blijven we binnen tot ze weg zijn.

Ik heb gehoord dat sommige dieren agressiever zijn, zoals de tijgers in India. Wilde tijgers bestaan niet op het Afrikaanse continent, dus daar mogen we wel een beetje dankbaar voor zijn.

"De Masai komen uit een andere wereld"

Ze zijn van oudsher super verbonden met de natuur en met hun cultuur, en vaak kiezen ze er zelf voor om zo te leven. De meesten die ik heb ontmoet zijn echt gelukkig met hun leven. Het is gewoon fascinerend hoe één ze zijn met de natuur. Ze kennen hun medicijnen en kruiden echt goed, en ze worden eigenlijk best oud, ook al leven ze anders dan mensen in de stad.

Onze gidsen zijn lokale Masai (John, Ken, Tim en Jacob zijn hier opgegroeid) die het land en de bewegingen van de dieren beter kennen dan wie dan ook - zij maken echt een groot verschil.

"Lodges in het park zien meer dieren"

"Binnen" of "buiten" het park maakt vooral uit voor je parkentree. De Mara is niet omheind, dus de dieren lopen overal vrij rond, en je ziet dezelfde wilde dieren rond de lodges buiten de poort. Ik had ooit een luipaard die zo'n vijftien meter van me vandaan uit de bosjes kwam lopen, toen ik op mijn motor onderweg was naar Sekenani Gate voor een boodschap.

"In de bush heb je geen internet"

Er is supergoede wifi in de hele lodge, Starlink, heel stabiel en snel (150+ Mbps). Ik ben zelf een digital nomad en heb deze lodge gebouwd zodat iemand zoals ik vanuit de Mara kan werken.

"Een safari is alleen voor rijke mensen"

Dat kan, maar het hoeft niet. Als je een beetje avontuurlijk bent, neem dan een EasyCoach-bus van Nairobi naar Narok (~3-4 uur), en dan een gedeelde taxi van Narok naar Sekenani Gate (~1 uur). Dat is in totaal zo'n $20-25, en we halen je gratis op bij Sekenani Gate. Veel van onze gasten in de slaapzaal doen dit, en het is veilig.

Parkentree is de grote vaste kostenpost: $100 per volwassene per dag van januari tot en met juni en $200 van juli tot en met december voor niet-ingezetenen.

— NJ