Geld in Kenia: Amerikaanse dollars, M-Pesa, kaarten en fooi op safari

Dit zijn gewoon wat punten die zo in me opkomen, die ik weet omdat ik in Kenia woon en gasten en vrienden help met hun reizen in Kenia.

Amerikaanse dollars zijn handig, maar sommige parkpoorten nemen geen contant geld aan

Amerikaanse dollars zijn hier best handig. Je zult merken dat veel hotels en de entreegelden van de parken en zo voor buitenlanders in Amerikaanse dollars worden opgegeven. In de Maasai Mara wordt contant geld ook geaccepteerd, maar veel plekken, zoals de KWS-parken, de andere parken, nemen alleen online betalingen aan, dus een creditcard werkt.

De KWS-parken zijn de parken die de Kenya Wildlife Service beheert (Nairobi National Park, Amboseli, Tsavo, Lake Nakuru, Hell's Gate en de rest). Ze nemen sinds 2017 geen contant geld meer aan, en tegenwoordig betaal je via KWSPay met M-Pesa of een kaart.

Bij Sekenani, de hoofdpoort van de Mara, kun je de parkentree betalen in dollars, shilling, met een kaart of met M-Pesa, en de andere poorten van de county zoals Talek en Oloolaimutia werken waarschijnlijk hetzelfde, want ze gebruiken allemaal hetzelfde ticketsysteem van de county. De Mara Triangle, aan de overkant van de rivier, neemt geen contant geld aan.

Eén tip over de entree voor de Mara. Er is soms een probleem dat sommige gasten geen officieel ontvangstbewijs krijgen voor de parkentree. Ik raad je aan om ervoor te zorgen dat je het officiële ontvangstbewijs krijgt, zodat het geld naar de juiste organisatie gaat, en vaak wordt er op de terugweg over de weg bij een controlepost ook naar gevraagd. Rangers in het reservaat kunnen het ook willen zien.

Haal op het vliegveld een Safaricom-simkaart met M-Pesa erop

Het beste wat ik je zou aanraden: als je op het vliegveld landt, is er op het vliegveld zelf een Safaricom-kiosk. Haal een simkaart met werkende data en vraag of ze ook meteen je M-Pesa activeren, en waardeer op of zet wat M-Pesa-tegoed erop, of dat nou $100, $200 of $300 is, dat je overal kunt gebruiken. Dat kan voor fooien zijn, dat kan voor wat souvenirs onderweg zijn, wat eten onderweg, alles wat je maar wilt kopen. M-Pesa werkt in het hele land. Zelfs kleine bedragen zoals 50 shilling voor parkeren, of grotere bedragen, M-Pesa werkt voor alles. Dus ik raad het echt aan, het is een van de handigste dingen die je als toerist kunt doen.

M-Pesa is het mobiele geld van Safaricom, een portemonnee op je Keniaanse simkaart. Een paar dingen om te weten:

• De simkaart wordt geregistreerd op je originele paspoort (Keniaanse wet), en M-Pesa gaat op dezelfde registratie.
• Je telefoon moet simlockvrij zijn. Een reis-eSIM uit een app geeft je data maar geen Keniaans nummer, dus daarmee werkt M-Pesa niet.
• M-Pesa bevat alleen shilling, dus die heb je eerst nodig. Er is een geldautomaat op het vliegveld, of je kunt ook naar een wisselkantoor in de stad gaan, dat zou een betere koers hebben. Bij ongeveer 129 shilling per dollar (medio 2026) is $100 tot $300 zo'n KES 13.000 tot 39.000. Je laadt het op bij de Safaricom-balie, of later bij elke M-Pesa-agent, de kleine groen geverfde winkeltjes die je in elk stadje ziet.
• Geen Keniaanse simkaart? Met TouristTap, gelanceerd in april 2026, kun je M-Pesa-till- en paybillnummers betalen met een Visa of Mastercard op een telefoon met contactloos betalen. En als je bijna door je geld heen bent, kunnen Wise en WorldRemit geld van thuis naar een M-Pesa-nummer sturen.

In een winkel zie je een tillnummer ("Buy Goods") of een paybillnummer met een rekeningnummer, en voor een persoon, zeg een chauffeur of een gids, stuur je het gewoon naar zijn telefoonnummer. Voordat je je pincode intikt, zie je de naam van wie je betaalt, dus check die even. Wat er aan het eind van de reis over is, kun je voor je vertrek bij een agent als contant geld opnemen.

Visa en Mastercard voor de grotere betalingen

Verder, voor de veel grotere betalingen, meestal creditcards, worden Visa en Mastercard op de meeste plekken geaccepteerd, ook bij parkingangen en hotels, lodges en zo. Wees je er alleen van bewust dat American Express op de meeste plekken niet werkt. Dus let daar op, Discover en Amex werken allebei niet.

Wij bij Mara Hilltop accepteren alles, contant en creditcards (Visa en Mastercard) of M-Pesa. Dus alles is goed.

Hoeveel fooi geef je

Er is hier niet echt een grote fooicultuur. Anders dan in de VS hoef je niet 20% of zo van de rekening te geven, je kunt gewoon geven wat je wilt. Als je safari erop zit, zeg een safari van twee dagen, geven sommige mensen aan het eind graag $20 fooi, sommige mensen geven graag $40, $60. Het is helemaal aan jou en hoe tevreden je bent, en er is hier niet echt een fout antwoord.

Dollars of shilling zijn allebei prima voor een fooi, en M-Pesa rechtstreeks naar de telefoon van de gids na de laatste rit ook.

In restaurants hangt het van de rekening af wat ik in Nairobi aan fooi geef. 10 tot 15% is hier een goede fooi.

Een korte checklist

Voordat je vliegt:

• Een Visa of Mastercard als je hoofdkaart.
• Wat Amerikaanse dollars contant, handig voor hotels, fooien en de poort van de Mara.
• Een simlockvrije telefoon.

Op het vliegveld:

• Safaricom-simkaart met data en M-Pesa, geregistreerd met je paspoort.
• Shilling uit de geldautomaat op het vliegveld, of een wisselkantoor in de stad voor een betere koers, en dan $100 tot $300 op M-Pesa zetten.

Tijdens de reis:

• Zorg dat je het officiële ontvangstbewijs voor de parkentree van de Mara krijgt en bewaar het in de auto.
• Geef aan het eind fooi, contant of via M-Pesa, wat je vindt dat het waard was.

Voordat je vertrekt:

• Neem bij een agent op wat er nog op M-Pesa staat.

— NJ