Wat je kunt verwachten op je eerste safari: het toilet in de bush, de modder en de bro code van de chauffeurs

Ik ben Mara Hilltop begonnen en run het, een lodge net buiten de Sekenani Gate in de Maasai Mara, en dit zijn de dingen die ik wil dat mensen op hun eerste safari weten voor hun eerste game drive.

De korte versie:

• Je ziet veel, maar niet elke minuut.
• Ga vroeg naar binnen, want dan zijn de katten actief, en neem iets warms mee.
• Een safari van een hele dag betekent niet dat je de hele dag in de auto zit.
• Als er geen toilet in de buurt is ga je de bush in, en dat moet je een keer proberen.
• De auto's zijn stoer, geen luxe, dus reken op hobbels, gekraak, modder en af en toe een lekke band.
• Bij sommige sightings staan veel auto's, en je chauffeur kan je ergens anders heen brengen.
• Het kan zijn dat je een jacht ziet.
• Maak er geen Big Five-spelletje van.
• Het is niet zo heet als mensen denken, maar wel stoffig als de auto rijdt.
• Geef de chauffeur de fooi die jij goed vindt. Er is geen vaste regel.

Verwacht niet de hele tijd dieren te zien

Dit is een van de grote. De Maasai Mara heeft een ongelooflijke dichtheid aan dieren, er zijn overal dieren, je zult nooit teleurgesteld zijn en er is zoveel te zien. Maar je zult toch soms 45 minuten, een uur, soms anderhalf uur bezig zijn zonder veel te zien. Misschien alleen een paar bavianen of wat impala's of zo. Dat is letterlijk wat wildlife is. Soms zie je alles in de eerste twee uur, soms duurt het de hele dag, soms duurt het twee dagen.

Maar hoe dan ook, het enige wat we wel garanderen is dat de Maasai Mara nooit teleurstelt, en het is altijd ongelooflijk, wat het ook is.

Ik wil gewoon de verwachting scheppen dat safari in het algemeen zo is, wat er ook gebeurt. Sterker nog, als je naar een plek gaat als de Serengeti, die lijkt op de Maasai Mara maar een stuk groter is (Serengeti National Park is 14.763 km², het Maasai Mara National Reserve 1.510 km²), kun je vaak urenlang rijden zonder veel te zien, omdat de dichtheid van dieren lager is en ze meer verspreid zitten.

Zo gaat dat dus. Dat hoort bij de spanning, en daarom heet het toch ook de "game"? De game drive.

Ga vroeg naar binnen, en neem iets warms mee

Als je 's ochtends vroeg naar binnen gaat, zijn de katten actiever, vooral de leeuwen. Ze gaan het liefst liggen slapen zodra de zon hoger komt, rond 10 uur of zo. Nogmaals, het is niet exact, maar dat is wat ik meestal zie. Dus hoe eerder je gaat, hoe beter.

Soms vertrekken onze gasten om 5:45, zijn ze om 5:55 bij de gate en zitten ze als een van de eerste auto's in het park. Dat is altijd spannend.

Maar het is koud, dus je kunt beter iets warms inpakken voor de eerste twee, drie uur. In de open auto wordt het echt koud en winderig.

Een hele dag is geen hele dag in de auto

Een safari van een hele dag betekent niet dat je de hele dag in de auto zit. Er zijn een heleboel momenten dat je uitstapt, relaxt, ontbijt, en lunch als picknick onder een boom, wat geweldig is. Er is ook een wandeling langs de Mara River, die ongeveer 45 minuten duurt, onder begeleiding van een ranger, wat echt gaaf is.

Plaspauzes, en waarom je de bush een keer moet proberen

Er zijn ook plaspauzes. Maar als je vrij ver van het toilet bent, kun je de bush gebruiken, en dat is ook iets wat je moet meemaken. Ik zou zeggen, eigenlijk raad ik het aan: je moet het een keer in je leven meemaken, de bush in gaan, de struiken delen met de dieren.

Natuurlijk is het heel veilig. De chauffeurs en de gidsen zorgen ervoor dat de bush vrij is en dat er niets in de buurt is, en dan pas vragen ze je om uit de auto te stappen. Het is ook echt een leuke ervaring.

De auto is stoer, geen luxe

Het gehobbel ook, en niet alleen door de wegen. De auto's worden na elke rit onderhouden, en er wordt constant aan elke auto gewerkt. Maar je moet verwachten dat de auto's geen extreme luxe zijn, zoals een Mercedes of zo. Je zit in een ruige, stoere auto, die gemaakt is voor ruige, stoere wegen, en dus wordt het een beetje hobbelig en het kraakt een beetje en zo. Maar dat hoort bij de safari-ervaring, zou ik zeggen.

Je auto kan vast komen te zitten, en dat is prima

Je moet verwachten dat je auto soms, vooral als het regent, vast komt te zitten in de modder en door iemand anders wordt gered. Of soms krijg je een lekke band, omdat het nogmaals ruig terrein is, het is de natuur. Dus hoe goed de auto ook is, je kunt soms wat problemen verwachten, maar dat zijn allemaal gewoon normale dingen.

Vastzitten in de modder gebeurt meestal in de regenmaanden, maart en april, en ook oktober en november. En wie je eruit trekt is gewoon iedereen die langskomt. Alle chauffeurs helpen elkaar, omdat ze allemaal weten dat ze zelf ook een keer vast kunnen komen te zitten. Dus iedereen die langskomt en ziet dat een auto vastzit, komt je redden. Dat is de bro code in het park.

En eerlijk gezegd, als ik in zo'n situatie vastzat, was het echt leuk. Je stapt uit, je chillt een beetje, en het is net even anders dan alleen maar in de auto zitten. Dus ja, dat hoort ook bij de ervaring.

Bij sommige sightings staan veel auto's

Ja, bij sightings wordt het druk, vooral in het hoogseizoen in juli en augustus, het migratieseizoen. De andere maanden zijn er ook auto's, maar niet zoveel. Soms bij een luipaard, waar iedereen naar zoekt, als die gespot wordt, ja, dan kan er nog steeds een menigte auto's staan.

Maar meestal kun je ook met je chauffeur overleggen als je een meer privé-ervaring wilt. Je zegt gewoon tegen de chauffeur, laten we niet gaan waar de auto's zijn, laten we onze eigen dieren zoeken in een ander deel. En dat kan ook heel goed.

Het kan zijn dat je een jacht ziet

Ik heb veel mensen gezien die heel bang zijn om een karkas of een jacht te zien. Eerlijk gezegd moet je je er gewoon op voorbereiden, en je kinderen vertellen dat het bij het leven hoort, de cirkel van het leven, en dat er niets is om bang voor te zijn. Zo eten en overleven de dieren, net zoals wij mensen eten. En ja, als je niet te dichtbij wilt komen, kun je ook op afstand blijven.

Maak er geen Big Five-spelletje van

Het zijn niet altijd de Big Five die spannend zijn. Er zijn zoveel andere dieren die zo interessant zijn. Ik zou zeggen, maak er geen Big Five-spelletje van, en kijk uit naar dingen die uniek zijn, die spannend zijn. Dingen zoals een stekelvarken of een witstaartmangoest, of zelfs nijlpaarden, en een paar interessante antilopen zoals de eland, die niet bij de Big Five horen maar toch heel gaaf zijn om te zien, vooral van dichtbij.

Niet zo heet als je denkt, en stoffig als je rijdt

De Maasai Mara is niet zo warm als mensen denken als ze naar Afrika komen. Het wordt overdag niet gek heet. Als je niet in de zon staat, is het eigenlijk best koel als de wind komt, zelfs midden op de dag, omdat het hoog ligt (1.500 tot 2.180 meter).

Het kan een beetje stoffig zijn als de auto rijdt, dus neem misschien een mondkapje mee als je een beetje allergisch bent voor stof.

Fooi voor de chauffeur

Fooi voor de chauffeur is, zou ik zeggen, geen groot moetje, maar meestal verwachten de chauffeurs zo'n 20 tot 30 dollar fooi. Soms meer als je blij bent, soms minder als de gasten niet blij zijn. De chauffeurs hebben alles al gezien, vaak ook meer dan 100 dollar als de gasten echt blij zijn. Er is dus geen vaste regel. Wat jij goed vindt.

En meestal raad ik aan om de fooi aan het eind van je reis te geven, als het een safari van twee of drie dagen is.

Als je vragen hebt voor je eerste safari, stuur me een bericht op WhatsApp.

— NJ, Mara Hilltop