À quoi t'attendre pour ton premier safari : les toilettes dans la brousse, la boue et le code entre potes des chauffeurs
J'ai créé et je gère Mara Hilltop, un lodge juste à l'extérieur de la porte de Sekenani, dans le Maasai Mara, et voici les choses que je veux que les gens qui font leur premier safari sachent avant leur premier game drive.
La version courte :
- Tu vas voir beaucoup de choses, mais pas à chaque minute.
- Entre tôt, parce que les félins sont actifs, et prévois de quoi te couvrir.
- Un safari d'une journée complète ne veut pas dire rester assis dans la voiture toute la journée.
- S'il n'y a pas de toilettes à côté, tu vas dans la brousse, et tu devrais essayer au moins une fois.
- Les voitures sont solides, pas luxueuses, donc attends-toi à des secousses, des grincements, de la boue et parfois une crevaison.
- Il y aura du monde à certaines observations, et ton chauffeur peut t'emmener ailleurs.
- Tu pourrais voir une chasse.
- N'en fais pas un jeu des Big Five.
- Il ne fait pas aussi chaud qu'on le pense, mais il y a de la poussière quand la voiture roule.
- Donne au chauffeur le pourboire qui te semble juste. Il n'y a pas de règle fixe.
Ne t'attends pas à voir des animaux tout le temps
C'est un des gros points. Le Maasai Mara a une densité d'animaux incroyable, il y a des animaux partout, tu ne seras jamais déçu et il y a tellement à voir. Mais tu vas quand même parfois passer 45 minutes, une heure, parfois une heure et demie sans voir grand-chose. Peut-être juste quelques babouins ou quelques impalas ou un truc comme ça. C'est littéralement ça, la vie sauvage. Parfois tu vois tout dans les deux premières heures, parfois ça prend toute la journée, parfois ça prend deux jours.
Mais de toute façon, la seule chose qu'on garantit, c'est que le Maasai Mara ne déçoit jamais, et c'est toujours incroyable, peu importe ce que tu vois.
Je veux juste poser les attentes : c'est comme ça, le safari en général, quoi qu'il arrive. D'ailleurs, si tu vas dans un endroit comme le Serengeti, qui ressemble au Maasai Mara mais en beaucoup plus grand (le parc national du Serengeti fait 14 763 km², la réserve nationale du Maasai Mara 1 510 km²), tu peux souvent rouler des heures sans voir grand-chose, parce que la densité d'animaux est plus faible et qu'ils sont plus dispersés.
Voilà comment ça se passe. Ça fait partie du frisson, et c'est pour ça qu'on appelle ça le « game », non ? Le game drive.
Entre tôt, et prévois de quoi te couvrir
Quand tu entres tôt le matin, les félins sont plus actifs, surtout les lions. Ils adorent se coucher et dormir dès que le soleil commence à monter, vers 10 h ou à peu près. Encore une fois, ce n'est pas exact, mais c'est ce que je vois en général. Donc plus tu pars tôt, mieux c'est.
Parfois nos clients partent à 5 h 45, arrivent à la porte à 5 h 55 et sont dans le parc parmi les premières voitures. Et ça, c'est toujours excitant.
Mais il fait froid, donc tu as intérêt à prévoir des vêtements pour les deux, trois premières heures. Dans la voiture ouverte, il fait vraiment froid et il y a du vent.
Une journée complète, ce n'est pas une journée complète dans la voiture
Faire un safari d'une journée complète ne veut pas dire que tu restes assis dans la voiture toute la journée. Il y a plein de moments où tu sors de la voiture, tu te détends, tu prends le petit-déjeuner, et le déjeuner en pique-nique sous un arbre, ce qui est génial. Il y a aussi une balade le long de la rivière Mara, qui dure environ 45 minutes, accompagnée par un ranger, et c'est vraiment cool.
Les pauses toilettes, et pourquoi tu devrais essayer la brousse une fois
Il y a aussi des pauses toilettes. Mais si tu es assez loin des toilettes, tu peux aller dans la brousse, et ça aussi, c'est quelque chose que tu devrais vivre. Je dirais, en fait je le recommande : tu devrais vivre ça une fois dans ta vie, aller dans la brousse, partager les buissons avec les animaux.
Bien sûr, c'est très sûr. Les chauffeurs et les guides s'assurent que la zone est dégagée et qu'il n'y a rien autour, et c'est là qu'ils te demandent de descendre de la voiture. C'est aussi une expérience vraiment marrante.
La voiture est solide, pas luxueuse
Les secousses aussi, et pas seulement à cause des routes. Les voitures sont entretenues après chaque sortie, et il y a toujours du travail sur chaque voiture. Mais tu dois t'attendre à ce que les voitures ne soient pas d'un luxe extrême, genre une Mercedes. Tu vas être assis dans une voiture rustique et costaud, faite pour des routes rustiques et costaudes, donc ça va un peu secouer et ça va grincer un peu et tout ça. Mais ça fait partie de l'expérience du safari, c'est ce que je dirais.
Ta voiture peut s'enliser, et ce n'est pas grave
Tu dois t'attendre à ce que parfois ta voiture, surtout s'il pleut, s'enlise dans la boue et que quelqu'un d'autre vienne te sortir de là. Ou parfois tu crèves un pneu, parce que encore une fois, c'est un terrain difficile, c'est la nature. Donc peu importe la qualité de la voiture, tu peux t'attendre à quelques soucis de temps en temps, mais tout ça, ce sont des choses normales.
On s'enlise dans la boue surtout pendant les mois de pluie, mars et avril, et aussi octobre et novembre. Et celui qui te sort de là, c'est n'importe qui qui passe. Tous les chauffeurs s'entraident, parce qu'ils savent tous qu'ils peuvent s'enliser à un moment ou un autre. Donc n'importe qui qui passe, quand il voit une voiture coincée, vient te secourir. C'est le code entre potes à l'intérieur du parc.
Et franchement, quand je me suis retrouvé coincé dans ces situations, c'était vraiment marrant. Tu sors de la voiture, tu te poses, et c'est un peu différent que de rester juste assis dans la voiture. Donc ouais, ça fait aussi partie de l'expérience.
Il y aura du monde à certaines observations
Oui, il y aura du monde aux observations, surtout pendant la haute saison de juillet et août, la saison de la migration. Les autres mois, il y aura des voitures, mais pas autant. Parfois autour d'un léopard, que tout le monde cherche, s'il est repéré, oui, il peut quand même y avoir plein de voitures.
Mais en général, tu peux aussi en parler avec ton chauffeur si tu veux une expérience plus privée. Tu dis juste au chauffeur, n'allons pas là où sont les voitures, trouvons nos propres animaux dans un autre secteur. Et c'est tout à fait possible aussi.
Tu pourrais voir une chasse
J'ai vu beaucoup de gens qui ont très peur de voir une carcasse ou une chasse. Franchement, il faut juste te préparer, et dire à tes enfants que ça fait partie de la vie, le cycle de la vie, et qu'il n'y a rien à craindre. C'est comme ça que les animaux mangent et survivent, comme nous les humains on mange. Et ouais, si tu ne veux pas t'approcher trop près, tu peux aussi rester à distance.
N'en fais pas un jeu des Big Five
Ce ne sont pas toujours les Big Five qui sont excitants. Il y a tellement d'autres animaux qui sont super intéressants. Je dirais, n'en fais pas un jeu des Big Five, et cherche les choses uniques, qui sont excitantes. Des choses comme un porc-épic ou une mangouste à queue blanche, ou même les hippopotames, et quelques antilopes intéressantes comme l'éland, qui ne font pas partie des Big Five mais qui sont quand même très cool à voir, surtout de près.
Moins chaud que tu ne le penses, et poussiéreux quand tu roules
Le Maasai Mara n'est pas aussi chaud que les gens le pensent en venant en Afrique. Il ne va pas faire une chaleur folle pendant la journée. Si tu n'es pas au soleil, il fait même plutôt frais quand le vent se lève, même en plein milieu de la journée, parce que c'est en altitude (entre 1 500 et 2 180 mètres).
Il peut y avoir un peu de poussière quand la voiture roule, donc prends peut-être un masque si tu es un peu allergique à la poussière.
Le pourboire pour le chauffeur
Le pourboire pour le chauffeur, je dirais que ce n'est pas une grosse obligation, mais en général les chauffeurs attendent à peu près 20 à 30 dollars de pourboire. Parfois plus si tu es content, parfois moins si les clients ne sont pas contents. Les chauffeurs ont tout vu, souvent aussi plus de 100 dollars quand les clients sont vraiment contents. Donc il n'y a pas de règle fixe. Ce qui te semble bien.
Et en général, ce que je recommande, c'est de donner le pourboire à la fin du voyage, si c'est un safari de deux ou trois jours.
Si tu as des questions avant ton premier safari, écris-moi sur WhatsApp.
— NJ, Mara Hilltop
