Dinero en Kenia: dólares, M-Pesa, tarjetas y propinas en un safari

Estos son solo algunos puntos que se me ocurren así sobre la marcha, que sé por vivir en Kenia y por ayudar a huéspedes y amigos a hacer viajes por Kenia.

Los dólares vienen bien, pero algunas puertas de parques no aceptan efectivo

Los dólares estadounidenses vienen bastante bien por aquí. Vas a notar que muchos de los hoteles y las entradas a los parques y todo eso se cotizan en dólares estadounidenses para los extranjeros. En el Maasai Mara también se acepta efectivo, pero muchos sitios, como los parques del KWS, los otros parques, solo aceptan pagos online, así que una tarjeta de crédito funciona.

Los parques del KWS son los que gestiona el Kenya Wildlife Service (el Parque Nacional de Nairobi, Amboseli, Tsavo, Lake Nakuru, Hell's Gate y el resto). No aceptan efectivo desde 2017, y hoy pagas a través de KWSPay con M-Pesa o con tarjeta.

En Sekenani, la puerta principal del Mara, puedes pagar la entrada al parque en dólares, chelines, con tarjeta o con M-Pesa, y las otras puertas del condado como Talek y Oloolaimutia seguramente funcionan igual, porque todas usan el mismo sistema de tickets del condado. El Mara Triangle, al otro lado del río, no acepta efectivo.

Un consejo sobre la entrada al Mara. Hay un tema, y es que a veces algunos huéspedes no reciben el recibo oficial de la entrada al parque. Te recomiendo asegurarte de que te den el recibo oficial, para que el dinero vaya a la organización correcta, y muchas veces te lo piden también a la vuelta por carretera, en algún control. Los guardas dentro de la reserva también te pueden pedir verlo.

En el aeropuerto, hazte con una SIM de Safaricom con M-Pesa

Lo mejor que te recomendaría es que, cuando aterrices en el aeropuerto, ahí mismo en el aeropuerto hay un quiosco de Safaricom. Hazte con una tarjeta SIM con datos que funcionen y pídeles que te activen también M-Pesa, y recarga o mete algo de saldo de M-Pesa, ya sean $100, $200 o $300, que puedes usar en cualquier sitio. Puede ser para propinas, puede ser para comprar algún souvenir por el camino, algo de comida por el camino, cualquier cosa que quieras comprar. M-Pesa funciona en todo el país. Incluso cantidades pequeñas como 50 chelines para aparcar, o cantidades más grandes, M-Pesa sirve para todo. Así que sí te lo recomiendo, es una de las cosas más cómodas que puedes hacer como turista.

M-Pesa es el dinero móvil de Safaricom, un monedero en tu SIM keniana. Algunas cosas que conviene saber:

• La SIM se registra con tu pasaporte original (ley keniana), y M-Pesa va con ese mismo registro.
• Tu móvil tiene que estar liberado. Una eSIM de viaje de una app te da datos pero no un número keniano, así que no puede usar M-Pesa.
• M-Pesa solo guarda chelines, así que primero necesitas tener algunos. Hay un cajero en el aeropuerto, o también puedes ir a una casa de cambio en la ciudad, que tendría mejor tipo de cambio. A unos 129 chelines por dólar (mediados de 2026), de $100 a $300 son más o menos KES 13.000 a 39.000. Lo cargas en el mostrador de Safaricom, o más tarde en cualquier agente de M-Pesa, esas tiendecitas pintadas de verde que vas a ver en cada pueblo.
• ¿No tienes SIM keniana? TouristTap, que se lanzó en abril de 2026, te deja pagar a números de till y de paybill de M-Pesa con una Visa o Mastercard desde un móvil con pago sin contacto. Y si te quedas corto, Wise y WorldRemit pueden enviar dinero desde casa a un número de M-Pesa.

En una tienda verás un número de till ("Buy Goods") o un número de paybill con un número de cuenta, y para una persona, por ejemplo un conductor o un guía, simplemente le envías a su número de teléfono. Antes de meter tu PIN te sale el nombre de a quién le estás pagando, así que compruébalo. Lo que te quede al final del viaje lo puedes sacar en efectivo en un agente antes de volar.

Visa y Mastercard para los pagos más grandes

Aparte de eso, para los pagos mucho más grandes, normalmente tarjetas de crédito, Visa y Mastercard se aceptan en la mayoría de sitios, incluidas las entradas de los parques y hoteles, lodges y demás. Solo ten en cuenta que American Express no funciona en la mayoría de sitios. Así que tenlo en cuenta, Discover y Amex no funcionan ninguna de las dos.

Nosotros en Mara Hilltop aceptamos todo, efectivo y tarjetas de crédito (Visa y Mastercard) o M-Pesa. Así que cualquier cosa vale.

Cuánta propina dar

Aquí no hay una cultura de propinas muy grande. A diferencia de Estados Unidos, no tienes que pagar un 20% o algo así de la cuenta, puedes dar simplemente lo que prefieras. Cuando terminas tu safari, digamos un safari de dos días, al final a algunas personas les gusta dejar $20 de propina, a otras les gusta dejar $40, $60. Depende totalmente de ti y de lo contento que estés, y aquí no hay, digamos, una respuesta incorrecta.

Dólares o chelines, las dos cosas valen para una propina, y también M-Pesa directo al móvil del guía después de la última salida.

En los restaurantes, lo que dejo de propina en Nairobi depende de la cuenta. Un 10 a 15% es una buena propina aquí.

Una lista rápida

Antes de volar:

• Una Visa o Mastercard como tarjeta principal.
• Algunos dólares estadounidenses en efectivo, útiles para hoteles, propinas y la puerta del Mara.
• Un móvil liberado.

En el aeropuerto:

• SIM de Safaricom con datos y M-Pesa, registrada con tu pasaporte.
• Chelines del cajero del aeropuerto, o de una casa de cambio en la ciudad para un mejor cambio, y luego carga de $100 a $300 en M-Pesa.

Durante el viaje:

• Pide el recibo oficial de la entrada al Mara y guárdalo en el coche.
• Da la propina al final, en efectivo o por M-Pesa, lo que creas que valió.

Antes de irte:

• Saca en un agente lo que te quede en M-Pesa.

— NJ