في رحلة السفاري، الحيوانات هي النجوم الوحيدة

قمت بمئات الجولات في برية ماساي مارا خلال السنوات الخمس عشرة الماضية، واللحظة التي تظل تعود إلى ذهني ليست لحظة الانقضاض ولا عبور النهر. إنها لحظة الانتظار قبلها.

أنت متوقف على طريق ترابي. فهد أنثى رصدت غزالاً في العشب الطويل، على بُعد نحو ثمانين متراً، وقد انخفضت — لا تظهر منها سوى أطراف أذنيها. الغزال لم يلحظها بعد. سيارتا سفاري أخريان توقفتا بجانب سيارتك، والآن أنتم ثلاث سيارات في نصف دائرة فضفاضة، لا أحد يتكلم، الجميع يراقبها وهي تراقب الغزال. تمر ست أو سبع دقائق على هذا الحال. تعدّل من وضعيتها، تعود لتغوص في العشب، وتكاد تقسم أنها تخلت عن المحاولة.

ثم تتحرك.

لست أنت من يقرر إلى أين تتحرك. الطريق على جهة واحدة، وسائقك اختار موقعه قبل عشر دقائق بناءً على عشرين عاماً من تخمين المكان الذي تتفجر فيه عادةً مثل هذه اللحظات — لكن الغزال اختار خط رعيه دون أن تكون له أدنى فكرة بأنكم متورطون في الأمر، والآن كل شيء يجري على ساعته الخاصة. ربما تتجه الفهد إلى اليسار وتقع المطاردة على بعد خمسة أمتار من مقدمة سيارتك. وربما تتجه إلى اليمين فيختفي الغزال قبل أن تتمكن أي سيارة من إعادة التموضع. أو ربما تتغير الرياح فيتفكك المشهد كله، وتعود ببساطة لتتمدد في العشب كأن شيئاً لم يحدث. يمكنك أن تجلس هناك ساعة وتعود بصور تجعل صديقاً يضطرب لمعدته، أو يمكنك أن تجلس هناك ساعة وتعود بلا شيء على الإطلاق.

هذا هو الجزء من السفاري الذي لا يخبرك به أحد فعلاً. الحياة البرية تعمل بمنطقها الخاص، ولا يوجد شيء في حسابك المصرفي يغيّر ذلك.

اللحظة التي أدركت فيها

أول مرة لاحظت هذا حقاً كانت قبل ست أو سبع سنوات. كنا قد توقفنا عند مشاهدة قرب النهر — أم فهد ومعها شبلان، وثلاث سيارات متوقفة في نصف دائرة. واحدة منها من نُزل يتقاضى نحو خمسة آلاف دولار في الليلة. والأخرى تحمل مسافرين بميزانية محدودة، يرتدون قمصان السفاري نفسها، نزلاء غرف نوم مشتركة كنت قد رأيتهم في الإفطار صباح ذلك اليوم. أما سيارتنا فكانت في مكان ما بين الاثنين. وقد قضينا جميعاً نفس الخمس وأربعين دقيقة نشاهد الفهود نفسها، نتنفس الغبار نفسه، ننتظر نفس الـربما.

عندها أدركت. الحياة البرية لا تعرف كم يكلفك سعر غرفتك. الفهد لن يقترب لأنك وصلت بطائرة هليكوبتر، والنمر لن ينزل من الشجرة لأن خيمتك بها مسبح خاص.

كثير من المشاهير زاروا مارا. عائلة أوباما كانت هنا. الأمير ويليام وكيت قضيا وقتاً في كينيا — في تلك الرحلة طلب يدها للزواج. عاليا بهات ورانبير كابور خطبا في مارا، وهناك الآن نوع كامل من محتوى الأعراس الهندية يلعب على هذه الحكاية. سارة علي خان، مادونا، إلين، برانسون — كلهم مروا من هنا. بين الحين والآخر تكون متوقفاً عند مشاهدة فترى وجهاً مألوفاً في السيارة المجاورة. أحياناً لا تتعرف عليه، فتعرف لاحقاً لأن أحدهم ذكره على العشاء. لن أخبرك بمن أتحدث.

المهم أنه لا يهم حقاً من يكونون. الفهد هو نفسه الفهد بالنسبة لنا جميعاً.

ماذا يشتري لك المال فعلاً في السفاري

لا أريد أن أكون متهاوناً في هذا. المال يشتري أشياء في السفاري، ومن المفيد أن نكون صريحين بشأن أيها.

يشتري لك سريراً أكبر، ضغط دش أفضل، قائمة وسائد، توافقات نبيذ، ونوع تلك الخدمة التي يفك فيها أحدهم حقيبتك قبل وصولك. يشتري لك سيارة خاصة كي لا تضطر لمشاركتها مع ثلاثة ضيوف آخرين يريدون التوقف باستمرار من أجل غزلان دك-دك، تنقلات بطائرة هليكوبتر بين المخيمات، وأحياناً مرشداً يعمل في النُزل نفسه منذ خمس عشرة سنة.

بعض هذا يهم فعلاً. خصوصاً موضوع المرشد — فالمرشد الجيد يُميّز بين قطّ كبير على وشك الصيد وقطّ يتثاءب فحسب، وهذه قيمة حقيقية ليومك في البرية. لكن المرشد ذو "الخمس عشرة سنة في البرية" ليس فقط في مخيم الخمسة آلاف دولار في الليلة. نصف المرشدين الكبار في مارا يقومون بهذا العمل منذ عقدين. مرشدي منهم. والمخيمات المتوسطة لديها هؤلاء، وحتى بعض المشغّلين الاقتصاديين أيضاً — لأنهم تدربوا في الأماكن الراقية قبل سنوات وأصبحوا الآن يديرون شركاتهم الخاصة.

محميات الـconservancy هي الميزة الهيكلية الحقيقية الوحيدة التي يشتريها المال. المحميات الخاصة تسمح بالقيادة خارج المسار، وجولات ليلية، وسفاري سيراً على الأقدام — أشياء لا تسمح بها المحمية العامة، بحكم القانون. لذلك إذا أقمت في نُزل ضمن conservancy فأنت بالفعل تستطيع الاقتراب من بعض الأشياء بطرق معينة، وهذا أمر يستحق أن تعرفه.

لكن اللحظة التي وصفتها في البداية لا تتغير. الفهد يذهب يساراً أو يميناً كما هو، الغزال يهرب أو يتجمد كما هو، وأنت تنتظر كما هو. الانتظار نصف التجربة.

المرشدون يرفعون احتمالاتك، لا النتيجة

سأدافع عن مرشدي مارا أمام أي شخص. هم لا يقودون فقط — هم يقرؤون الأرض. يعرفون مناطق أسود معينة بالأسماء، وأي الكوبيس (التشكيلات الصخرية) تستخدمها الفهود حالياً، وعلى أي نهر تتجمع الهجرة، وأي النُزل في الراديو يبلّغون عن مشاهدات حقيقية مقابل الذين يهلّلون لإثارة سياحية. حين يقول لي سائقي "خمس عشرة دقيقة، تماسك"، فهو يقول ذلك لأنه قام بحساباته.

مرشدونا الكبار الأربعة في Mara Hilltop كلهم من شعب الماساي، أناس نشأوا على هذه الأرض — جون، كين، تيم، وجاكوب. شاهدتهم يُعلنون عن المشاهدات بصوت عالٍ قبل وقوعها أكثر من المرات التي يمكنني عدّها. سيقول أحدهم شيئاً مثل "ستنزل من تلك الصخور" — وبعد عشرين دقيقة، فعلاً، تنزل، وفي نفس المكان الذي أشار إليه. الضيوف عادة يُصابون بالذهول في المرة الأولى التي يحدث فيها هذا. وأنا ما زلت كذلك، بعد مئات الجولات مع هؤلاء الرجال. جزء من الأمر هو حديث الراديو والتعرف على الأنماط. وجزء آخر هو ببساطة أنهم من هذه الأرض ويقرؤونها كما نقرأ نحن البقية مدينة.

لكن الرياضيات ليست حتمية. هو يلعب بالاحتمالات. أحياناً يصيب تماماً ونتوقف بالضبط حيث يخرج الفهد من غطائه، وتجري المطاردة كلها على بعد عشرين متراً منا. وأحياناً يصيب تماماً والفهد لا يخرج من غطائه إطلاقاً، فنجلس في العشب حتى يموت الضوء ونعود إلى البيت في الظلام.

المرشد يرفع احتمالاتك. المرشد لا يغيّر الحياة البرية. هذا هو الموازن الكبير في السفاري — ليس المال، وليس سيارة أفخم. الحيوانات تعمل بساعتها الخاصة ومنطقها الخاص، ولا توجد طريقة لتشتري بها مقعداً أفضل بمجرد أن قرروا ما سيفعلونه.

لماذا هذا في الواقع جزء من جاذبية المكان

أعتقد أن هذا جزء من سبب بقاء مارا في رأسك بعد سنوات، بينما لا تفعل العطلات الأخرى.

معظم التجارب الراقية في العالم متدرّجة. مطعم أفضل، مقاعد أفضل في العرض، طابور تفتيش أمني أسرع — تدفع أكثر فتحصل على أكثر. السفاري له طبقة تحت كل ذلك، حيث يتوقف الإنفاق عن الأهمية. الفهد لا يقدّم عرضاً لمن يدفعون البقشيش الأكبر، والتمساح لا يضبط توقيت عبور النهر للسيارات الأنيقة.

فأنت جالس هناك — مليارديراً كنت أم رحّالة بميزانية محدودة، لا فرق فعلياً — في سيارة لاند كروزر سقفها مفتوح، تشاهد شيئاً يقرر بنفسه إن كان سيحدث أم لا. إما أنك حالفك الحظ أو لم يحالفك، وغداً ستعود لتجرّب مرة أخرى.

هناك شيء صادق في هذا.

---

الفهد من أول الحكاية ذهب إلى اليسار في النهاية. اقترب من الطريق، رآه الغزال على بعد ثلاثين متراً تقريباً وانطلق يركض، وطارده الفهد لربما أربع ثوانٍ قبل أن يستسلم، ويجلس، ويبدأ في تنظيف وجهه كأن الأمر كله لم يكن سوى فكرة مرّت في رأسه.

ثلاث سيارات انصرفت في ثلاثة اتجاهات مختلفة. لا أعرف من كانوا الضيوف في السيارتين الأخريين. لم يكن ذلك مهماً وقتها، ولا يزال غير مهم الآن.

— NJ